À l'origine, le terme "narcotique" désignait des composés psychoactifs ayant des propriétés somnifères (généralement des opioïdes tels que l'héroïne). À doses modérées, les narcotiques émoussent les sens, soulagent la douleur et induisent le sommeil. À fortes doses, les narcotiques provoquent la stupeur, le coma et la mort.
