El fentanilo farmacéutico es un opiáceo sintético aprobado para el tratamiento del dolor intenso, normalmente oncológico avanzado. Es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina. Sin embargo, el fentanilo fabricado ilegalmente se vende en los mercados de drogas ilícitas por su efecto similar al de la heroína, y a menudo se mezcla con heroína u otras drogas, como la cocaína, o se introduce en pastillas falsificadas de venta con receta.
