O fentanil farmacêutico é um opióide sintético, aprovado para o tratamento da dor intensa, normalmente a dor oncológica avançada. É 50 a 100 vezes mais potente do que a morfina. No entanto, o fentanil fabricado ilegalmente é vendido em mercados de drogas ilícitas pelo seu efeito semelhante ao da heroína, sendo muitas vezes misturado com heroína ou outras drogas, como a cocaína, ou prensado em comprimidos de prescrição médica falsificados.
